Sommerfugls vinger skal gøre livet surt for falsk-møntere

Det er lykkedes for forskere fra University of Cambridge at efterligne de smukke farver, som findes på tropiske sommerfugles vinger. Opdagelsen kan vise sig at blive et vigtigt våben i kampen mod forfalskninger af f.eks. pengesedler og kreditkort.

De bemærkelsesværdige iridiserende farver som man finder hos biller, sommerfugle og andre insekter har længe fascineret både fysikere og biologer, men også voldt dem hovedbrud, da det har vist sig vanskeligt at efterligne farverne kunstigt.

En af grundene til at farverne er specielle og svære at efterligne er, at de ikke skabes af farvepigmenter men af specielle strukturer på insekternes vinger som reflekterer lyset.

Mathias Kolle, i samarbejde med Professor Ullrich Steiner og Professor Jeremy Baumberg, studerede vingeskællene på den indonesiske sommerfugl Papilio blumei. Disse har en mikroskopisk struktur, som bedst kan sammenlignes med strukturen af indersiden på en æggebakke. Denne struktur skaber intense farver ved at reflektere lyset.

Det lykkedes forskerne ved hjælp af nanoteknikker at skabe kunstige skæl med en identisk struktur, og disse kunstige skæl havde samme intense farver som dem på sommerfuglenes vinger.

Ifølge Kolle har teknikken et stort potentiale inden for kryptering af information i optiske signaturer på f.eks. pengesedler, som vil beskytte dem mod forfalskning.

Sommerfuglene bruger muligvis allerede selv farverne til at sende skjulte signaler. Potentielle mager ser én farve, mens rovdyr ser en anden.

Som Kolle forklarer: "De skinnende grønne pletter på denne tropiske sommerfugls vingeskæl er et forbløffende eksempel på naturens opfindsomhed inden for optisk design. Set med det rette optiske udstyr ser disse pletter funklende blå ud, mens de med det blotte øje er grønne."

"Dette kan forklarer hvorfor sommerfuglen har udviklet denne måde at lave farve på. Hvis sommerfuglene ser hinanden som funklende blå, mens rovdyr kun ser grønne pletter i et i øvrigt grønt tropisk miljø, så kan den skjule sig for rovdyr samtidigt med den er synlig for sine artsfæller."

Kilde: Nature Nanotechnology