Hjorten lyver ikke

Dådyrhannens brølen giver rivaler og potentielle mager et pålideligt signal om hans styrke. En undersøgelse offentliggjort i open access tidsskriftet BMC Biology beskriver, hvorledes de akustiske egenskaber i hannens brøl ændres år for år og afspejler ændringer i status og alder.

Alan McElligott og Elodie Briefer fra Queen Mary, University of London sammen med Elisabetta Vannoni, University of Zurich, studerede dådyr i fire sammenhængende ynglesæsoner. McElligott siger, "Når hanner blev ældre, ændrede deres dominansrank sig, og denne var en god indikator for parringssucces. Deres brøl indeholdte elementer som var ærlige signaler, modificeret dynamisk afhængigt af hannens kvalitet, og udgør et klart eksempel på 'sandfærdig annoncering' inden for dyrekommunikation."

Forskerne registrerede al konkurrence / kamp mellem hanner og alle parringer i dagtimerne i brunstperioden. De optog ligeledes hver hans vokalisering. Ved at kombinere resultaterne fandt de, at brølene indeholdte både nøjagtige informationer om hannens konkurrencemæssige evner, og hans identitet. I modsætning til informationen om kvalitet, var informationen om identitet dog ikke pålidelig gennem dyret levetid. Ifølge McElliott, "Udover at dådyrhanners brøl er ærlige signaler om alder og konkurrenceevne eller rank, har vi vist at en hjorts 'vokale identitet' ændres betydeligt fra et år til det næste, mens den genetisk identitet selvfølgelig forbliver præcis den samme. Ofte overvejer forskere ikke at dyrs stemmer ændres med alderen."

Alle hannerne i undersøgelsen var hver især blevet mærket som kid, hvilket gjorde det muligt for McElliott og hans kollegaer at følge de samme hanner efterhånden om de ældedes, sammen med detaljer om deres reproduktiv succes, dominans og brøl hvert år. "Logistisk set er dette ekstremt vanskeligt, og derfor er disse data så vigtige. Denne undersøgelse bør give folk en bedre ide om hvad det er der foregår, når de ser aktive han-hjorte i brunsten, brølende og kæmpende. Det ville ikke overraske mig, hvis det vi fandt for dådyr i sidste ende også viser sig at være tilfældet for andre dyrearter, hvor hanner kalder meget i ynglesæsonen og lever adskillige år", siger McElligott.