Kolibri lokker med blomster

Blomster spiller en afgørende rolle i kurmageriet hos en af verdens mindste fugle, kolibrien Granatstrube (Eulampis jugularis), som lever i bjergegne i det østlige Caribien. Hannen forsvarer sit territorium af nektarproducerende blomster mod andre hanner, og hunnerne foretrækker at parre sig med de hanner som har de bedste blomster.

John Kress, botaniker ved Smithsonian's National Museum of Natural History, og Ethan Temeles, ornitolog and biologi professor ved Amherst College i Massachusetts har brugt adskillige år på at studere denne fugleart på øen Dominica. Her har de observeret en unik territorialadfærd. Hannerne forsvarer et territorium som indeholder to til fem gange mere nektar end han selv har behov for, og en del af territoriet har han afsat udelukkende til besøgende hunner. Dette område adskiller sig desuden fra resten af hans territorium ved altid at indeholde en bestemt blomsterart.

"Det er første gang en sådan adfærd er observeret hos en fugleart", siger Kress. "Ikke alene forsvarer hannen et stort territorium mod andre hanner, men en stor del af det forsvarer han udelukkende for hunner, som han ønsker at parre sig med. Han dyrker nektar til forskellige formål."

Forskellige næb forskellige blomster

Hanner og hunners fjerdragt ligner hinanden, men hannerne er dog større og har længere vinger. Hunnerne har tilgengæld et længere og mere kurvet næb. Granatstrube kolibrier lever af nektar fra Heliconia blomster, men hanner og hunner drikker nektar fra to forskellige Heliconia arter. Hunnernes næb gør dem i stand til at hente nektar i en art, som hannerne ikke kan drikke fra med deres kortere næb. På denne måde har de to køn delt ressourcerne imellem sig.

"Et af de vigtigste krav for at opretholde en stor nektarbeholdning, er at hannen kan holde indtrængende hanner ude," siger Temeles. "Vi så at de hanner som havde størst succes med at forsvare deres territorium, også var de hanner som havde størst held med at dominerer nabohanner og søge føde på deres territorier."

Hannens belønning for arbejdet med at opretholde et territorium og passe på blomsterne er selvfølgelig at hunner tiltrækkes, og dermed muligheder for parring. Hunnerne får lov til at tage smagsprøver fra hannens blomster, og hvis hun er tilfreds, parrer de sig.